Dor do lado de fora do cotovelo: epicondilite não é só de quem joga tênis

O que é a epicondilite, o chamado cotovelo de tenista?

A epicondilite lateral, o cotovelo de tenista, é a sobrecarga dos tendões que se prendem a uma saliência óssea do lado de fora do cotovelo, o epicôndilo. Eles ligam ao osso os músculos do antebraço que levantam o punho e abrem os dedos, e entram em ação toda vez que você segura algo com força.

Em boa parte dos casos, há mais desgaste do tendão do que inflamação simples. Por isso o quadro pede mais do que esperar a dor baixar: o tendão precisa de ajuste do esforço e de um plano de recuperação.

Se você reconheceu essa dor, anote desde quando ela existe e o que a faz piorar.

Por que tenho cotovelo de tenista se nunca joguei tênis?

Porque o tendão não sabe qual é o seu esporte. Ele só sente a carga repetida. Quem aperta, levanta, gira ou digita por horas exige dos mesmos músculos o mesmo trabalho, dia após dia.

A dor aparece com frequência em quem tem trabalho manual, usa ferramenta o dia inteiro ou passa horas no mouse. Um aumento brusco de esforço, como uma reforma em casa, também pode disparar o quadro.

• Trabalho manual com muita pegada, como obra, oficina e serviço no campo
• Ferramentas de uso repetido, como chave de fenda, martelo e furadeira
• Horas de mouse e teclado, com o punho mal apoiado
• Carregar peso com o braço esticado, como sacolas e galões
• Tarefas domésticas repetidas, como torcer pano e abrir potes

Descubra qual desses gestos se repete na sua rotina e leve a lista para a consulta.

Quais são os sintomas e o que piora a dor?

A dor fica no lado de fora do cotovelo e pode descer pelo antebraço. Em geral aparece quando você faz força com a mão ou estica o punho para trás, e diminui com o repouso.

• Dor ao segurar objetos, como xícara, garrafa ou ferramenta
• Dor ao girar o antebraço, como virar uma chave ou abrir um pote
• Dor ao cumprimentar com aperto de mão
• Fraqueza na pegada, com objetos que escapam da mão
• Ponto muito sensível ao toque, na saliência do lado de fora do cotovelo

Se a dor surge sem esforço, acorda você à noite ou vem com formigamento, conte isso na consulta.

Quando procurar um ortopedista por dor no cotovelo?

Vale marcar a consulta quando a dor dura mais que algumas semanas, volta toda vez que você retoma a atividade ou atrapalha tarefas simples. Inchaço, calor e vermelhidão no cotovelo também pedem avaliação.

Dor forte depois de queda ou pancada, com deformidade ou dificuldade de mover o braço, pede atendimento de urgência.

O Dr. Brenno Cangussu (CRM-PA 17651) é ortopedista e traumatologista, membro titular da Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia (SBOT), com título de especialista TEOT 20083, e atua com medicina da dor. O atendimento é em Redenção, no Pará, e o consultório recebe pacientes das cidades vizinhas.

Para agendar, chame o consultório pelo WhatsApp e leve os exames que já tiver.

Como o ortopedista descobre se a dor é mesmo epicondilite?

A avaliação começa pela conversa: onde dói, desde quando, o que piora e o que você faz no trabalho e em casa. No exame físico, o médico aperta pontos do cotovelo e pede movimentos contra resistência, como esticar o punho para trás, para ver se reproduzem a sua dor.

Nem todo caso precisa de imagem. Raio-X, ultrassom ou ressonância entram quando há dúvida ou quando o médico quer descartar outras causas.

Isso importa porque a dor no cotovelo nem sempre nasce no cotovelo. Podem se parecer com a epicondilite:

• Compressão de um nervo do antebraço
• Problema na coluna do pescoço, com dor que desce pelo braço
• Desgaste da articulação e outras tendinites e bursites da região

Por isso o diagnóstico preciso vem antes do tratamento. Veja a diferença entre inflamação de tendão e de bursa em bursite e tendinite.

Como é o tratamento da epicondilite?

Na maioria dos casos, o tratamento começa sem cirurgia. O primeiro passo é o tratamento clínico: reduzir a carga que o tendão não aguenta, sem parar de usar o braço, e fortalecê-lo aos poucos com exercícios orientados.

Isso envolve orientação sobre as atividades que mais pioram a dor, descanso do movimento que provoca o sintoma, adaptação de ferramentas e do posto de trabalho e reabilitação. Se for útil, o médico pode indicar um suporte para o antebraço. Medicação, quando necessária, é prescrita pelo médico, sem automedicação.

O tendão responde devagar, e o tempo varia de pessoa para pessoa. Combine com o médico o que evitar no trabalho, em vez de decidir sozinho.

Ondas de choque, infiltração e PRP entram no tratamento?

Podem entrar, em casos selecionados, quando o tratamento clínico bem conduzido não trouxe o alívio esperado ou a dor persiste. A indicação depende do exame, do tempo de dor e da sua rotina.

• Ondas de choque: ondas acústicas aplicadas sobre o tendão, avaliadas nas tendinopatias que persistem
• Infiltração guiada por imagem: aplicação orientada por ultrassom
• PRP e ortobiológicos: produtos de origem biológica, como o PRP feito com o sangue do próprio paciente
• Laser de alta potência: terapia com luz, em situações específicas

A resposta varia e não há como prometer resultado. Leia sobre infiltração articular e PRP e pergunte ao médico por que um recurso foi indicado para o seu caso.

O que fazer no dia a dia enquanto o cotovelo dói?

Estas mudanças podem reduzir a carga sobre o tendão e não substituem a consulta:

• Pegue objetos com a palma voltada para cima e o cotovelo perto do corpo
• Use as duas mãos para carregar peso e divida as sacolas entre os braços
• Mantenha o punho alinhado com o antebraço ao usar mouse e teclado
• Faça pausas no trabalho manual e varie a pegada da ferramenta
• Evite repetir o movimento que reproduz a dor

Retome a atividade aos poucos, sem voltar de uma vez ao ritmo anterior.

Perguntas frequentes