Artrose de joelho: o que é, sintomas e como tratar

O que é artrose de joelho (gonartrose)?

A artrose de joelho, também chamada de gonartrose, é uma doença articular crônica caracterizada pelo desgaste da cartilagem que reveste as extremidades dos ossos dentro do joelho. Essa cartilagem funciona como um amortecedor liso que permite o deslizamento suave entre o fêmur, a tíbia e a patela. Quando ela se desgasta, os ossos passam a ter mais atrito, e surgem dor, inflamação e limitação de movimento.

É importante entender que a artrose não envolve apenas a cartilagem. Com o tempo, todo o conjunto da articulação é afetado: o osso abaixo da cartilagem se altera, podem se formar pequenos esporões ósseos (os chamados osteófitos ou "bicos de papagaio"), a membrana que reveste a articulação pode inflamar e os ligamentos e músculos ao redor tendem a se enfraquecer.

A gonartrose é uma das principais causas de dor no joelho em adultos a partir da meia-idade e em idosos, mas também pode aparecer mais cedo em pessoas que tiveram lesões no joelho ou que têm fatores de risco específicos. Entender o que está acontecendo na articulação é o primeiro passo para um tratamento adequado.

Quais são os sintomas da artrose de joelho?

O sintoma mais comum da artrose de joelho é a dor no joelho que piora com o uso da articulação e melhora com o repouso, especialmente no início da doença. Com a evolução, a dor pode se tornar mais constante e atrapalhar atividades simples como subir escadas, agachar, caminhar distâncias maiores ou levantar de uma cadeira.

Além da dor, outros sinais são frequentes e ajudam a reconhecer o problema. A intensidade e a combinação dos sintomas variam de pessoa para pessoa, e nem todos aparecem ao mesmo tempo.

• Rigidez no joelho, principalmente ao acordar ou após ficar muito tempo parado, que costuma melhorar com o movimento
• Sensação de estalos ou crepitação ao dobrar ou esticar o joelho
• Inchaço (derrame articular) e calor local em momentos de crise
• Sensação de que o joelho "falha" ou está instável
• Redução da amplitude de movimento, com dificuldade para dobrar ou esticar totalmente a perna
• Em casos mais avançados, alteração no eixo da perna, deixando o joelho mais arqueado para dentro ou para fora

Quando esses sintomas começam a interferir na rotina, no sono ou na qualidade de vida, é hora de procurar avaliação especializada. A intensidade dos sintomas nem sempre corresponde ao que aparece nos exames de imagem, por isso a avaliação clínica é tão importante.

O que causa a artrose de joelho e quais os fatores de risco?

A artrose de joelho resulta da combinação de fatores que aceleram o desgaste da cartilagem ao longo do tempo. Em muitos casos não existe uma causa única, mas sim a soma de elementos que sobrecarregam a articulação ou reduzem a capacidade de regeneração dos tecidos.

Conhecer os fatores de risco ajuda a entender por que a doença surge e, principalmente, a agir sobre aquilo que pode ser modificado. Alguns fatores não são controláveis, como idade e genética, mas outros podem ser trabalhados com mudanças de hábitos e acompanhamento.

• Idade mais avançada, pela perda natural da qualidade da cartilagem ao longo da vida
• Excesso de peso, que aumenta a carga sobre o joelho a cada passo e favorece a inflamação
• Histórico de lesões no joelho, como entorses, rupturas de ligamento ou de menisco e fraturas
• Atividades de impacto repetitivo ou esforço excessivo sobre os joelhos, no trabalho ou no esporte
• Fatores genéticos e histórico familiar de artrose
• Desalinhamento do eixo da perna e fraqueza da musculatura ao redor do joelho
• Algumas doenças articulares e metabólicas que afetam a articulação

Vale destacar que ter um ou mais fatores de risco não significa, necessariamente, que a pessoa vá desenvolver artrose, e cuidar desses fatores pode ajudar a retardar a progressão e a controlar os sintomas. A avaliação individual permite identificar quais fatores são mais relevantes em cada caso.

Quais são os graus da artrose de joelho?

A artrose de joelho costuma ser classificada em graus que vão do mais leve ao mais avançado, conforme o nível de desgaste da cartilagem e as alterações observadas nos exames de imagem. Essa classificação ajuda o ortopedista a entender o estágio da doença, mas não é o único fator que define o tratamento.

De forma geral, os graus podem ser descritos assim:

• Grau leve (inicial): desgaste discreto da cartilagem, com sintomas ocasionais e dor leve em determinadas atividades
• Grau moderado: redução mais evidente do espaço articular, possível presença de osteófitos e dor mais frequente, que começa a limitar tarefas do dia a dia
• Grau avançado: desgaste acentuado da cartilagem, com dor persistente, rigidez importante e perda significativa de movimento, podendo haver deformidade do joelho

Um ponto fundamental é que o grau visto na imagem nem sempre acompanha a intensidade dos sintomas. Há pessoas com alterações importantes nos exames e pouca dor, e o contrário também acontece. Por isso, o tratamento é definido considerando o conjunto: os sintomas, o impacto na vida da pessoa, o exame físico e os exames complementares, e não apenas o grau isolado.

Quando procurar um ortopedista e como é feito o diagnóstico?

Vale procurar um ortopedista quando a dor no joelho persiste por semanas, piora com o tempo, limita as atividades, atrapalha o sono ou volta com frequência, mesmo após repouso e cuidados simples. Procurar avaliação cedo permite identificar a causa, orientar mudanças de hábito e iniciar o tratamento mais adequado antes que a doença avance.

O diagnóstico da gonartrose começa por uma conversa detalhada sobre os sintomas e a história da pessoa, seguida do exame físico do joelho, em que o médico avalia movimento, estabilidade, presença de inchaço, dor à palpação e alinhamento da perna.

Para confirmar o diagnóstico e avaliar o estágio, costuma-se solicitar exames de imagem. A radiografia é o exame inicial mais utilizado e mostra a redução do espaço articular e a presença de osteófitos. Em situações específicas, outros exames, como a ressonância magnética, podem ajudar a avaliar a cartilagem e estruturas como meniscos e ligamentos. A indicação de cada exame depende da avaliação individual.

Como tratar a artrose de joelho sem cirurgia?

A maioria dos casos de artrose de joelho é conduzida com tratamento sem cirurgia, voltado a controlar a dor, melhorar a função e retardar a progressão da doença. Não existe um tratamento único que sirva para todos, e o melhor resultado costuma vir da combinação de várias medidas, ajustadas a cada pessoa.

Entre as abordagens conservadoras mais utilizadas estão:

• Fisioterapia e exercícios orientados, para fortalecer a musculatura que protege o joelho, ganhar amplitude de movimento e melhorar a estabilidade
• Controle de peso, que reduz a sobrecarga sobre a articulação e pode aliviar a dor de forma significativa
• Atividade física de baixo impacto e adequação das atividades do dia a dia
• Medicação para dor e inflamação, sempre sob orientação e prescrição médica, considerando o histórico de saúde de cada paciente
• Recursos de apoio quando indicados, como palmilhas, bengala ou órteses, e medidas de educação sobre a doença

Essas medidas formam a base do tratamento e, em muitos casos, são suficientes para devolver qualidade de vida e manter a pessoa ativa. A escolha e a combinação dependem do estágio da artrose, dos sintomas e das características individuais, definidas em conjunto com o ortopedista.

Infiltração, viscossuplementação e ortobiológicos no tratamento

Quando as medidas conservadoras não controlam a dor de forma satisfatória, existem tratamentos intervencionistas minimamente invasivos que podem ser indicados para a artrose de joelho, dentro de um plano individual. Eles não substituem a fisioterapia e o controle de peso, mas funcionam como recursos complementares.

Alguns desses recursos incluem:

• Infiltração articular: aplicação de medicação diretamente dentro da articulação para controlar dor e inflamação, em situações específicas e por avaliação médica
• Viscossuplementação: injeção de ácido hialurônico dentro do joelho para ajudar a lubrificar a articulação e amenizar a dor associada ao atrito
• Ortobiológicos, como o PRP (plasma rico em plaquetas), que utilizam componentes do próprio paciente com o objetivo de modular a inflamação e estimular os tecidos

A indicação de viscossuplementação, infiltração ou ortobiológicos depende do grau da artrose, dos sintomas, das condições de saúde e da resposta aos tratamentos anteriores. A resposta a cada terapia varia de pessoa para pessoa, e nenhuma delas representa uma garantia de resultado. Por isso, esses procedimentos devem ser avaliados e indicados caso a caso, sempre por um médico, dentro de um plano de tratamento completo.

Quando a cirurgia é indicada para a artrose de joelho?

A cirurgia para artrose de joelho costuma entrar em consideração quando os tratamentos conservadores e intervencionistas não controlam mais a dor, e quando a doença limita de forma importante o dia a dia e a qualidade de vida da pessoa. Ou seja, ela não é o primeiro passo, mas uma opção avaliada em casos selecionados, geralmente mais avançados.

Existem diferentes tipos de procedimentos cirúrgicos, indicados conforme a idade, o estágio da artrose, o alinhamento da perna e as características de cada paciente. A decisão é sempre compartilhada entre médico e paciente, considerando riscos, benefícios e expectativas.

O ponto central é que a indicação cirúrgica depende de uma avaliação individual cuidadosa. Antes de pensar em cirurgia, o objetivo é esgotar e otimizar as opções de tratamento que ajudam a controlar a dor e preservar a função do joelho.

Perguntas frequentes